Tornado se aproxima de Tuscaloosa, no Alabama, nesta quarta-feira - Crédito: Foto: AP Photo/The Tuscaloosa News, Dusty ComptonA situação mais grave é do Alabama, com 131 mortos. O governador disse que o estado sofreu uma \"destruição maciça de propriedades\".
Robert Bentley disse que o número de mortes deve crescer. Ele declarou estado de \"grande emergência\" e pediu ajuda federal para lidar com as consequências do desastre.
Além do Alabama, também há mortos no Mississippi (32), no Tennessee (19), na Geórgia (13), na Virgínia (8) e no Kentucky (1).
Autoridades e imprensa temem que o número de vítimas cresça.
As autoridades declararam estado de emergência em sete estados: Alabama, Arkansas, Kentucky, Mississippi, Missouri, Tennessee e Oklahoma.
Em todos eles, os governadores convocaram a Guarda Nacional para ajudar nas operações de resgate e limpeza.
De um total de 50 estados, 21 foram afetados por temporais, em uma região que vai dos Grandes Lagos, no extremo norte do país, até o Golfo do México, no sul.
O Serviço Meteorológico Nacional (NWS) indicou que mais de 300 tornados já haviam sido registrados desde sexta-feira passada, sendo mais de 130 na quarta.
O presidente Barack Obama ordenou que o governo “aja rapidamente” no Alabama. Ele deve visitar os locais afetados no Alabama nesta sexta-feira, segundo a Casa Branca.
O Alabama foi o estado mais atingido, varrido por duas linhas de tempestades e um tornado que transformou em ruínas a cidade de Tuscaloosa, onde fica a Universidade do Alabama.
O prefeito de Tuscaloosa, Walter Maddox, disse à rede CNN que o tornado havia \"obliterado quarteirões e mais quarteirões\" da cidade, matando 36 pessoas.
\"Nossa infraestrutura foi absolutamente devastada\", acrescentou. \"Quando vejo este rastro de destruição, de cerca de cinco a sete milhas (8 a 11 km) de comprimento por meia ou uma milha de largura, não sei como alguém conseguiu sobreviver\".
\"Há partes da cidade que não reconheço (...). É um momento trágico para nossa cidade\", lamentou Maddox.
Um tornado também causou muitos prejuízos na cidade de Birmingham, mas as autoridades ainda não sabem dimensionar o estrago.
\"Este foi um evento muito sério e fatal, que atingiu nosso estado e ainda não terminou\", alertou o governador do Alabama, Robert Brantley.
Assustados, os moradores de Birmingham tentavam calcular os danos na manhã desta quinta-feira. Enquanto alguns agradeciam por ainda estarem vivos, outros choravam a perda de amigos e familiares.
\"Havia vigas de madeira caindo do céu\", descreve o gerente de loja Jack Welch. \"Pelo menos 30 casas foram destruídas\" perto de seu estabelecimento.
Algumas das casas varridas pelos fortes ventos tiveram os destroços localizados a até 80 quilômetros de distância. Dezenas de cidades estão sem energia elétrica.
A onda de tornados está sendo considerada o pior desastre natural a atingir os Estados Unidos desde o furacão Katrina, em 2005, enquanto o site Accuweather.com afirma que é a pior temporada de tornados desde abril de 1974, quando 310 pessoas morreram.
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