Estudos precedentes já haviam provado que a memória recente, estocada temporariamente numa região do cérebro chamada hipocampo, não se fixa imediatamente. Também é conhecido o efeito da reativação das lembranças, pouco tempo após serem adquiridas, que desempenha um papel determinante em sua transferência para a zona de estocagem permanente, o neocórtex, espécie de \"disco rígido\" do cérebro.
Mas aprender um segundo poema no intervalo pode tornar mais difícil a lembrança do primeiro na memória longa. Partindo do princípio que o sono não tem nenhuma influência neste processo, Bjorn Rasch e seus colegas da Universidade de Lübeck, na Alemanha, quiseram fazer uma experiência.
Pediram então a 24 voluntários que memorizassem 15 pares de cartas com imagens de animais e objetos comuns. Quarenta minutos mais tarde, a metade dos que foram mantidos despertados, precisaram memorizar uma outra série de cartas levemente diferentes.
A outra metade, os doze outros voluntários, tiveram o direito de fazer uma curta sesta antes de memorizar a segunda série de cartas. Os dois grupos foram testados em seguida sobre sua capacidade de se lembrar da primeira série.
Para grande surpresa dos cientistas, os que dormiram um pouco tiveram um desempenho melhor, lembrando-se, em média, de 85% das cartas, contra 60% entre os que foram mantidos acordados.
\"Pensamos que a razão deste resultado inesperado é que a transferência das lembranças entre o hipocampo e o neocórtex havia começado já nos primeiros minutos de sono\", explicou Susanne Diekelmann, responsável pelo estudo.
Após um sono de apenas 40 minutos, uma quantidade importante de lembranças já havia sido \"telecarregada\" numa zona do cérebro na qual \"não podiam mais ser misturadas por novas informações tratadas no hipocampo\", explicou ela.
Segundo Diekelmann, o efeito benéfico das sestas na consolidação da memória poderia ter implicações interessantes para as atividades de aprendizagem intensiva, como a de línguas estrangeiras.
O processo poderia também beneficiar as vítimas da síndrome de estresse pós-traumático, uma doença que atinge as pessoas que viveram situações extremas - acidente grave, atentado, agressão -, ajudando-as a reconfigurar suas lembranças.
(G1)
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